Leslie Morgan Steiner: Warum Opfer häuslicher Gewalt nicht einfach gehen

Leslie Morgan Steiner war „verrückt verliebt“ – das heißt, verliebt in einen Mann, der sie regelmäßig missbrauchte und sie bedrohte. Steiner erzählt die düstere Geschichte ihrer Beziehung. Dabei stellt sie verbreitete Missverständnisse über häusliche Gewalt richtig und erklärt, wie wir alle dabei helfen können, die Stille zu brechen. (Aufgenommen bei TEDxRainier.)

Ich möchte heute über eine
beeunruhigende Frage sprechen,

die eine genauso
beunruhigende Antwort hat.

Es geht um die Geheimnisse
häuslicher Gewalt,

und ich möchte
die Frage angehen,

die immer alle fragen:

Warum bleibt sie?

Warum würde irgendjemand bei
einem Mann bleiben, der einen schlägt?

Ich bin keine
Psychiaterin, Sozialarbeiterin

oder Expertin
in häuslicher Gewalt.

Ich bin nur eine Frau
mit einer Geschichte.

Ich war 22. Ich hatte gerade
meinen Abschluss in Harvard gemacht.

Ich war nach New York
gezogen für meinen ersten Job

als Autorin und Redakteurin
des Magazins Seventeen.

Ich hatte meine
erste Wohnung,

meine
erste American Express

und ich hatte ein
großes Geheimnis.

Mein Geheimnis war,
dass mir diese Waffe,

geladen mit Hohlspitzgeschossen,
an den Kopf gehalten wurde

von dem Mann, den ich für meinen
Seelenverwandten hielt,

immer
und immer wieder.

Der Mann, den ich mehr als
jeden anderen auf der Welt liebte,

hielt mir eine Waffe an den Kopf
und drohte, mich umzubringen,

öfter als ich mich
erinnern kann.

Ich möchte Ihnen von
verrückter Liebe erzählen,

einer psychologischen
Falle, getarnt als Liebe,

in die jedes Jahr
Millionen von Frauen

und auch ein paar
Männer geraten.

Vielleicht ist es
sogar Ihre Geschichte.

Ich sehe nicht wie eine typische
Überlebende häuslicher Gewalt aus.

Ich habe einen Bachelor
in Englisch von Harvard

und einen MBA in Marketing
von der Wharton Business School.

Ich habe während des Großteils meiner Karriere
bei Fortune-500-Unternehmen gearbeitet,

wie Johnson & Johnson, Leo Burnett
und The Washington Post.

Ich bin seit fast 20 Jahren mit
meinem zweiten Mann verheiratet

und wir haben
drei Kinder.

Wir haben einen schwarzen Labrador und
ich fahre einen Honda Odyssey Minivan.

(Gelächter)

Meine erste Botschaft an Sie ist,
dass häusliche Gewalt

jedem passieren kann –

in allen Völkern, allen Religionen,
auf jedem Einkommens- und Bildungsniveau.

Sie ist überall.

Meine zweite Botschaft ist,
dass alle denken,

häusliche Gewalt würde
nur Frauen passieren,

es sei Frauensache.

Nicht unbedingt.

Mehr als 85% der Täter sind
Männer, und häusliche Gewalt

kommt nur in intimen, wechselseitigen,
langfristigen Beziehungen vor,

also in Familien,

dem letzten Ort, an dem wir Gewalt
wollen oder erwarten würden.

Deswegen ist häusliche
Gewalt so verwirrend.

Ich selbst hätte Ihnen
versichert, ich sei die Letzte,

die bei einem Mann
bleiben würde, der mich schlägt.

Aber ich war ein sehr typisches
Opfer, wegen meines Alters.

Ich war 22,
und in den USA

sind Frauen zwischen 16
und 24 dreimal so häufig

Opfer häuslicher Gewalt

wie Frauen anderen Alters.

Mehr als 500 Frauen
in diesem Alter

werden jedes Jahr in den USA von
gewalttätigen Partnern getötet,

von ihren
Freunden und Männern.

Ich war auch ein typisches
Opfer, weil ich nichts

über häusliche Gewalt wusste,
über deren Anzeichen und Verhaltensmuster.

Ich traf Conor an einem kalten,
regnerischen Abend im Januar.

Er saß neben mir in
der U-Bahn in New York

udn er sprach mich an.

Er sagte mir zwei Dinge:

Er hatte auch gerade seinen Abschluss
an einer Ivy-League-Hochschule gemacht,

und er arbeitete in einer sehr
beeindruckenden Bank in der Wall Street.

Was mich aber bei diesem ersten
Treffen am meisten beeindruckte,

war seine Klugheit
und sein Humor

und dass er wie ein
Bauernjunge aussah.

Er hatte diese großen
Apfelbäckchen,

weizenblondes Haar

und er wirkte so lieb.

Eine der klügsten Sachen,
die Conor von Anfang an tat,

war die Erzeugung der Illusion, ich sei
der dominante Partner in der Beziehung.

Er tat das vor allem am Anfang,

indem er mich anhimmelte.

Als wir anfingen, auszugehen,
liebte er alles an mir,

dass ich schlau war, dass ich
nach Harvard gegangen war,

dass es mich für Mädchen
engagierte und in meinen Beruf.

Er wollte alles über
meine Familie, meine Kindheit

und meine Hoffnungen
und Träume wissen.

Er glaubte an mich,
als Autorin und als Frau,

wie sonst niemand vor ihm.

Er schaffte diese magische Atmosphäre
von Vertrauen zwischen uns,

indem er mir sein
Geheimnis anvertraute:

Ab dem Alter
von vier Jahren

war er brutal und
wiederholt physisch

von seinem Stiefvater
missbraucht worden.

Der Missbrauch war so schlimm geworden, dass er
in der achten Klasse die Schule abbrechen musste,

obwohl er sehr intelligent war,

und er hatte fast 20 Jahre damit
verbracht, sein Leben neu aufzubauen.

Deswegen bedeuteten ihm
sein Ivy-League-Abschluss

und sein Wall-Street-Job und
seine glänzende Zukunft

so viel.

Wenn Sie mir erzählt hätten,

dieser kluge, witzige,
sensible Mann, der mich anbetete,

würde mir eines Tages vorschreiben,
ob ich Make-up trage,

wie lang mein Rock sein darf,

wo ich lebe, welche
Arbeit ich annehme,

wer meine Freunde sind und
wo ich Weihnachten verbringe,

dann hätte ich
über Sie gelacht,

weil Connor am Anfang keinerlei
Anzeichen von Gewalt,

Kontrolle oder Zorn zeigte.

Ich wusste nicht,
dass die erste Phase

jeder Beziehung mit
häuslicher Gewalt

darin besteht, das Opfer zu
verführen und zu bezaubern.

Ich wusste auch nicht, dass die zweite
Phase ist, das Opfer zu isolieren.

Conor kam nicht einfach
eines Tages heim und sagte:

„Der ganze Romeo und
Julia Kram war toll,

aber wir müssen jetzt
zu Phase 2 übergehen,

wo ich dich isoliere und
missbrauche“ – (Gelächter) –

„also musst du jetzt
aus der Wohnung raus,

wo die Nachbarn dich
schreien hören können,

und aus der Stadt, in der
du Freunde, Familie

und Kollegen hast, die deine
blauen Flecken sehen.“

Stattdessen kam Conor
an einem Freitag Abend heim

und sagte mir, er habe an dem
Tag seinen Job gekündigt,

seinen Traumjob,

und zwar meinetwegen,

weil er sich meinetwegen
so sicher und geliebt fühle,

dass er sich nicht mehr an der
Wall Street beweisen müsse.

Er wolle einfach
aus der Stadt raus,

weg von seiner misshandelnden,
zerrütteten Familie,

und in ein Städtchen
in Neuengland ziehen,

wo er sein Leben neu anfangen
konnte, mit mir an seiner Seite.

New York und meinen
Traumberuf zu verlassen,

war das Letzte,
was ich wollte,

aber ich dachte, man bringt Opfer
für seinen Seelenverwandten.

Also stimmte ich zu
und kündigte meinen Job.

Conor und ich
verließen Manhattan.

Ich hatte keine Ahnung,
dass ich mich verrückt verliebte,

dass ich Hals über Kopf
in eine sorgfältig gelegte

physische, materielle und
psychologische Falle ging.

Der nächste Schritt in der
Struktur häuslicher Gewalt

ist die Einführung
von Gewaltandrohung

und zu sehen,
wie sie reagiert.

An dieser Stelle kommen
die Waffen ins Spiel.

Sobald wir nach
Neuengland zogen –

den Ort, an dem Conor sich
hatte sicher fühlen wollen –

kaufte er drei Pistolen.

Eine hatte er im Handschuhfach
unseres Autos,

eine unter den Kissen
in unserem Bett

und die dritte hatte er
immer in seiner Tasche.

Und er sagte, er
brauche diese Waffen

wegen des Traumas, das
er als Kind erlebt hatte.

Er brauche sie, um sich
geborgen zu fühlen.

In Wirklichkeit waren diese
Waffen eine Botschaft an mich,

und obwohl er nie seine Hand
gegen mich erhoben hatte,

war ich bereits in Lebensgefahr,
jede Minute, jeden Tag.

Fünf Tage vor unserer Hochzeit

griff Conor mich das
erste Mal tätlich an.

Es war 7 Uhr. Ich hatte
noch mein Nachthemd an.

Ich versuchte, am Computer
einen Auftrag fertigzustellen

und ich regte mich auf.

Conor verwendete
meinen Zorn als Vorwand,

seine Hände um
meinen Hals zu legen,

und so fest zuzudrücken, dass ich
weder atmen noch schreien konnte,

und mit diesem Würgegriff

schlug er meinen Kopf
mehrfach gegen die Wand.

Fünf Tage später waren die blauen
Flecken gerade so verschwunden

und ich heiratete ihn

im Hochzeitskleid meiner Mutter.

Trotz alledem, was passiert war,

war ich sicher, dass wir für immer
glücklich zusammenleben würden,

weil ich ihn liebte,
und er mich so sehr liebte.

Und es tat ihm
sehr, sehr leid.

Er war einfach richtig gestresst
gewesen wegen der Hochzeit

und wegen der Gründung einer
Familie mit mir.

Es war ein
isolierter Einzelfall,

und er würde mir
niemals wieder weh tun.

Es passierte noch zwei
mal in den Flitterwochen.

Das erste Mal versuchte ich, zu einem
versteckten Strand zu fahren

und ich verfuhr mich,

und er schlug mir so
heftig gegen den Kopf,

dass die andere Seite
meines Kopfes mehrfach

gegen das Fahrerfenster stieß.

Und ein paar Tage später,
auf der Heimfahrt,

ärgerte er sich
über den Verkehr

und warf einen kalten
BigMac in mein Gesicht.

Von da an schlug mich Conor
ein oder zwei mal die Woche

innerhalb der nächsten
zweieinhalb Jahre unserer Ehe.

Ich nahm fälschlicherweise
an, ich sei einzigartig

und alleine
in dieser Situation.

Eine von
drei amerikanischen Frauen

erfährt häusliche Gewalt
oder Stalking in ihrem Leben

und laut CDC werden jährlich

15 Millionen Kinder missbraucht.

Also war ich eigentlich
in bester Gesellschaft.

Zurück zu meiner Frage:

Warum blieb ich?

Die Antwort ist einfach.

Ich wusste nicht, dass
er mich missbrauchte.

Obwohl er geladene Waffen
an meinen Kopf hielt,

mich die Treppe hinunterstieß,

androhte,
unseren Hund umzubringen,

den Schlüssel aus der Zündung zog,
während ich auf der Autobahn fuhr,

mir Kaffeesatz über
den Kopf schüttete,

während ich mich für ein
Vorstellungsgespräch umzog,

erachtete ich mich selbst nie
als eine misshandelte Frau.

Im Gegenteil, ich war eine
sehr starke Frau,

die einen Mann mit
schweren Problemen liebte,

und ich war die einzige
Person auf der Welt,

die Conor dabei helfen konnte,
sich seinen Dämonen zu stellen.

Die andere Frage,
die jeder stellt, ist:

„Warum geht sie nicht einfach?

Warum verließ ich ihn nicht einfach?“
Ich hätte jederzeit gehen können.

Ich finde, das ist die traurigste
und schmerzhafteste Frage,

weil wir Opfer etwas wissen,
was kaum jemand weiß:

Es ist sehr gefährlich,
einen Täter zu verlassen.

Denn der letzte Schritt im
Schema häuslicher Gewalt

ist Mord.

Mehr als 70% der Morde
in häuslicher Gewalt

passieren, nachdem das Opfer
die Beziehung beendet hat,

nachdem es entkommen ist,

weil der Täter dann nichts
mehr zu verlieren hat.

Andere Folgen sind
langfristiges Stalking,

selbst wenn der Täter
wieder heiratet;

Verweigerung von Geldmitteln

und Manipulation des
Familiengerichtssystems,

um das Opfer und ihre
Kinder zu verängstigen,

die oft von Familienrichtern
gezwungen werden,

unbeaufsichtigt Zeit mit
dem Mann zu verbringen,

der ihre Mutter geschlagen hat.

Und wir fragen immer noch,
warum sie nicht einfach geht.

Ich war in der Lage,
zu gehen,

wegen letzter sadistischer Prügel,

die durch meine Leugnung
hindurchbrachen.

Mir wurde klar, dass der Mann,
den ich so sehr liebte,

mich umbringen würde,
wenn ich es zuließ.

Also brach ich
das Schweigen.

Ich erzählte es jedem:

der Polizei, meinen Nachbarn,

meinen Freunden und
meiner Familie, völlig Fremden,

und ich bin heute hier, weil Sie
alle mir geholfen haben.

Wir neigen dazu,
Opfer als grausige Schlagzeilen

zu stereotypisieren,

als selbstzerstörerische
Frauen, beschädigte Ware.

Die Frage, warum sie bleibt,

steht bei manchen Leuten für
„Es ist ihre Schuld, wenn sie bleibt“,

als ob Opfer sich absichtlich
in Männer verlieben würden,

die uns zerstören wollen.

Aber seit ich „Crazy Love“
veröffentlicht habe,

habe ich hunderte von Geschichten
von Männern und Frauen gehört,

die auch entkommen sind,

die eine unschätzbare Lektion fürs Leben
gelernt haben von dem, was passiert ist,

und die wieder fröhliche,
glückliche Leben aufgebaut haben

als Angestellte,
Ehefrauen und Mütter,

völlig gewaltfreie Leben,
so wie ich.

Weil sich zeigt, dass ich eigentlich ein ganz
typisches Opfer häuslicher Gewalt bin,

und eine ganz
typische Überlebende.

Ich habe wieder geheiratet, einen
gütigen und sanftmütigen Mann,

und wir haben
diese drei Kinder.

Ich habe diesen schwarzen
Labrador und diesen Minivan.

Was ich nie wieder,

niemals haben werde,

ist eine geladene Waffe,
an meinem Kopf

von jemandem, der sagt,
er würde mich lieben.

Jetzt denken Sie vielleicht:

„Wow, das ist faszinierend“,

oder: „Wow, wie dumm sie war“,

aber die ganze Zeit über habe ich
eigentlich über Sie gesprochen.

Ich versichere ihnen,
dass mir im Moment

einige Menschen zuhören,

die zur Zeit missbraucht werden

oder die als Kinder
missbraucht wurden

oder die selbst Täter sind.

Missbrauch könnte
Ihre Tochter betreffen,

Ihre Schwester, Ihre Freundin.

Ich war in der Lage, meine eigene
Geschichte verrückter Liebe zu beenden,

indem ich die Stille brach.

Ich breche auch heute
noch die Stille.

Auf diese Weise helfe
ich anderen Opfern,

und das ist meine
abschließende Bitte an Sie.

Sprechen Sie über das,
was Sie hier gehört haben.

Missbrauch entwickelt
sich nur in Stille.

Sie haben die Macht,
häusliche Gewalt zu beenden,

einfach indem Sie
Licht darauf werfen.

Wir Opfer brauchen jeden.

Sie alle müssen die Geheimnisse

häuslicher Gewalt verstehen.

Bringen Sie den Missbrauch ans Tageslicht,
indem Sie darüber sprechen,

mit Ihren Kindern,
Ihren Kollegen,

Ihren Freunden
und Ihrer Familie.

Stellen Sie Überlebende als wundervolle,
liebenswerte Leute dar

mit versprechender Zukunft.

Erkennen Sie die Frühzeichen
von Gewalt

und schreiten Sie
bewusst ein,

entschärfen Sie die Situation, zeigen Sie
den Opfern einen sicheren Ausweg.

Zusammen
können wir unsere Betten,

Esstische und Familien

zu den sicheren und friedlichen
Oasen machen, die sie sein sollten.

Vielen Dank.

(Beifall)