Richard Weller: 太陽有助心臟健康嗎?

我們的身體藉由太陽獲得維他命 D，但如皮膚科醫生 Richard Weller 指出，陽光可能也有另一個意想不到的好處。他的團隊做了一項新研究，發現一氧化氮，一種大量貯存在皮膚下的化學傳遞物質，能夠在紫外光照射下釋放出來，對血壓以及心血管系統的助益甚大。那代表什麼呢？嗯，它可能得以解釋為何蘇格蘭人比澳洲人更容易病倒……

在我開始做皮膚科醫生之前，

我是從內科做起的，

跟英國大部分皮膚科醫生一樣，都是內科出身。

當在內科做得差不多的時候，我越洋到了澳洲，

那時大概是 20 年前左右。

你去到澳洲就會發現

澳洲人愛好競爭。

對勝利絕對是當仁不讓的。

而這種情況經常發生：

「你們這班英國佬，玩木球、欖球（rugby）都不行。」

這點我倒能接受的。

但說到工作──

我們每週都有所謂的期刊例會，

就是當你和其他醫生相約坐下，

一起研究有關醫學的

科學論文。

而過了第一週，主題就去到有關心血管疾病的死亡率，

是個沉悶的主題──有多少人死於心臟疾病，

死亡率是多少。

而他們對此也是愛競爭：

「你們這班英國佬，心臟疾病的死亡率嚇死人了。」

而當然，他們沒錯的。

澳洲人得心臟疾病的人比我們少三分一左右──

少些心臟病發、心衰竭的死亡個案，少些中風個案──

整體而言，他們是較健康的一群。

而當然他們會說這歸因於

他們的道德修養、及運動的習慣，

因為他們是澳洲人，我們是死英國佬，之類吧。

不過，不單只是澳洲整體比英國健康。

在英國之內，健康狀況也有差異──

而這就是所謂標準化死亡率，

基本上就是你有多少成機會會死。

這是大約 20 年前期刊上找到的資料

但今日依然適用。

對比各地的死亡機率，這是北緯 50 度

也就是南方南方，倫敦一帶

而北緯 55 度……

壞消息是，那就是這裏，格拉斯哥。

我來自愛丁堡。更壞的消息是，愛丁堡更在那方。

（眾笑）

要解釋中間這段駭人的差距：

對比在上方南蘇格蘭的我們

以及南方土地，理由是甚麼？

現在，我們都知道吸煙、

脆炸巧克力棒（Mars bars）、炸薯條──格拉斯哥的飲食方式。

這些事情。

但圖表經過排除

這些已知的高風險因素的影響。

這是經過排除吸煙、社會階級、飲食習慣，

一切其他已知的高風險因素得出來的。

這段不見的差距，就成了一個謎：

愈往北走，死亡數字愈高。

這時，日光，當然浮出水面了。

維他命 D 經過廣泛報導後，

很多人都很關注。如是得出：

我們需要維他命 D。
因此飲食指引列明：
兒童須要攝取指定份量。

我祖母在格拉斯哥長大，

早在 1920 至 30 年代，佝僂病風行，疾病嚴重，

於是就引入魚肝油。

而這確實預防了城市中許多佝僂病案例。

我小時候也是被祖母餵食魚肝油的。

我敢說──沒人會忘記魚肝油的。

但基於一種聯想：人血液中的維他命 D 水平愈高，

人們就少些有心臟病，少些癌症。

很多資料似乎都說明維他命 D 對身體很好。

而確實是：可以預防佝僂病，等等。

但如果人們服食維他命 D 補充劑，

似乎並不能減少心臟病的高患病率。

而且維他命 D 補充劑並未有太大實證支持能預防癌症。

我想指出的是，維他命 D 並非這個城市中
關於疾病預防的全部。

維他命 D 並非預防心臟病的惟一原因。

我認為，高維他命 D 水平，倒標誌了較多的陽光曝曬，

而透過以下方式，我想說明，

陽光曝曬，其實有助預防心臟病。

說回那個故事，我從澳洲回來之後，

儘管身體健康暴露高風險，我搬到亞伯丁。

（眾笑）

現在，在亞伯丁，我開始了我的皮膚專科訓練。

但我同時對研究產生興趣，

尤其是我有興趣研究這種物質，一氧化氮。

圖中這三位，

佛契哥德、伊格那羅和慕拉德，

共同奪得了 1998 年的諾貝爾醫學獎。

他們同時是第一批人，能夠描述

這種新的化學傳導物質，一氧化氮。

一氧化氮可以擴張血管，

從而降低血壓。

它同時擴張冠狀動脈，停止心絞痛。

而最特別的一點就是，

以前當我們思索身體內有甚麼化學信使時，

我們總想到複雜的雌激素和胰島素，

或者是神經傳導。

很複雜的過程，牽涉很複雜的化學物質，

發生在很複雜的化學受體上。

而這就是個異常簡單的分子，

將一氧一氧結合起來，

然而卻扮演重要角色，去引起血管擴張，增加血流量，

作神經傳導，很多很多的功用，

但尤其是心血管健康。

之後我開始研究，並得出很令人振奮的發現，

就是皮膚能夠產生一氧化氮。

所以一氧化氮不單只在心血管系統中生成。

一氧化氮也在皮膚中生成。

之後，在得出這發現並發表後，

我想，好了，它究竟扮演甚麼角色？

你的皮膚怎樣維持低的血壓？

這不是心臟。可以怎麼做？

所以我走了一趟美國，就像做研究的人都會這樣做，

而我在匹茲堡待了幾年。這就是匹茲堡。

我對這些很複雜的系統很感興趣。

我們想，或許一氧化氮能夠左右細胞的死亡，

細胞怎樣維持生存，以及對外來物質的抵抗。

我首先從細胞培植入手，就是培養細胞，

之後我就用了關鍵的老鼠實驗模型──

一些無法製造某基因的老鼠。

我們得出一個運作原理，就是──
一氧化氮幫助細胞生存。

之後我搬回愛丁堡。

而在愛丁堡，實驗對象就變成了醫科學生。

是個很接近人類的物種，對吧，

比起老鼠有多個好處：

他們是免費的，你不用替他們刮鬍鬚，照顧他們三餐，

而沒有人會衝進你的辦公室，說：

「保護實驗醫科學生的權益。」

所以他們是十分理想的實驗模型。

但我們得出的結果是

我們不能在人身上重複老鼠的實驗，並得出相同的結果。

我們似乎並不能關掉

人類皮膚上產生一氧化氮的過程。

我們試過塗上一層膏，阻擋催化製造一氧化氮的酶，

我們試過注射化學物質，
但就是不能關掉一氧化氮的製造。

而箇中原因，經過兩三年的研究工作之後，發覺

原來是皮膚中有大量的貯存，

不是一氧化氮，因為一氧化氮本體是氣體，

一釋放就會─(呼！) ─數秒間就消失無蹤，

但是可以變成這些形式的一氧化氮──

硝酸鹽 NO3 -；亞硝酸鹽 NO2 -；亞硝基硫醇。

而這些是較穩定的形態，

而皮膚中確實有很大的一氧化氮貯存。

我們跟着就想，有了這一大堆貯存，

究竟日光能否活化這些貯存

讓它們從皮膚中釋放，

因為貯存量是在血液循環中的約十倍之多。

太陽可否將貯存中的一氧化氮釋放到血液中，

進而在血液循環中有助於心血管系統健康？

對了，我是個實驗皮膚學家，

所以我們當時接着想的是

我們會將實驗對象放於陽光中曝曬。

所以我們當時做的是，我們將一班自願者

放在紫外光燈的曝曬下。

那是其中一種太陽光燈。

此時，我們小心翼翼去做的是，

維他命 D 是由紫外光 B 光線造成的，

而我們想將避開維他命 D 的影響。

所以我們用了紫外光燈 A，是不會產生維他命 D 的。

當我們將人們放於燈下，

相當於在愛丁堡夏天
曝曬日光三十分鐘的時間，

我們得出的是，我們得出一個

一氧化氮在血液循環中提升的結果。

所以我們將一些有此方面問題的病人
放在紫外光燈下，

而他們的一氧化氮含量確實提升了，

而血壓就下降。

效果不是太明顯，在個人層面之言，

但在一個社群層面，已相當有效果，

將整個社群中的心臟病患率往下調。

而當我們只是將紫外光往他們照一照，

或當我們將他們
像是照燈一樣暖起來，

但不讓光線實際的照進皮膚上，得不出這種效果。

所以這似乎是紫外光線接觸皮膚後的效果。

現在，我們仍在蒐集數據。

已得出的好處有幾點：

似乎是較年長的人身上，效果較明顯。

我不確定較明顯多少。

其中一位試驗者是我的岳母，

很明顯我不知道她的確實年齡。

但肯定的是，在一些比我妻子年長的人身上，

似乎有較明顯的效果。

而值得一提的是

維他命 D 含量並沒有改變。

這是與維他命 D 分開的。

所以，維他命 D 對身體有好處──它停止佝僂病，

預防鈣之代謝，此等重要的事。

但這是個與維他命 D 分開的機制。

好了，純粹看血壓控制其中一個弊處是

你的身體會竭其所能

去維持你的血壓在一個相當的水平。

若你的腿不幸被砍掉，大量失血，

你的身體會降低效能，增加心跳，

竭其所能去維持血壓。

那實是很基本的生理調節原則。

所以我們之後所做的

是轉往觀察血管擴張。

如是我們測量了──再一次地，

沒有尾巴，沒有毛髮，這位是醫科學生。

在手臂，你可以測量一下手臂的血液流量，

由手腫起的程度來判斷血流量。

而我們發現的是，在未照光組

（就是這條實心線）

這是在手臂上照紫外光，讓手臂暖起來，

但將手臂覆蓋着，不讓光線直接照射皮膚。

血液流量沒有因為血管擴張而改變。

但在照光組中，

在紫外光下照了一小時，

血管出現擴張的現象。

這是身體降低血壓的運作方式，

一併會擴張冠狀動脈，

增加供應心臟的血流量。

這裏，就是進一步支持紫外光──也就是日光──

對血液流動以及
心血管系統有幫助的數據。

我們想我們的結論模型大概是──

不同強度的紫外光，
每年在不同時節，
照射地球上不同的地方。

所以你實在猜得到
被貯存的一氧化氮──

皮膚內的硝酸鹽、亞硝酸鹽、亞硝基硫醇──

破出轉而釋放一氧化氮。

不同波長的光，對這些活動有不同效果。

所以你可以看看
可以達到效果的波長。

而你可以看看──這樣看，
若你在赤道附近，太陽直照頭頂，

陽光透過很薄的大氣層射進來。

在冬天或夏天，都有相同強度的光源。

若你住在北方的這裡，在夏天，

陽光能頗直接的到達，

但在冬天，陽光就要穿透好一層大氣層，

當中好一部分紫外線經已被磨滅，

而光線到達地球時，波長的範圍

從夏天到冬天都有所不同。

所以你可以做到的是，你將那些數據

與釋放出來的一氧化氮相乘，

而你就可以計算出有多少一氧化氮

會從皮膚中釋放到血液循環。

好了，若你在赤道這裏──

這裏有兩條線，紅線和紫線──

一氧化氮釋出的量，就是曲線下的部份，

就是這個區域的面積。

所以，若你身處赤道上，不論十二月還是六月，

你都有一大份量的一氧化氮，從皮膚中釋放。

另外，文圖拉就在南加利福尼亞州。

在夏天，情況與身處赤道倒也差不多。

很不錯。很多一氧化氮會釋放。

在文圖拉仲冬，都算是仍有一定份量的。

夏天的愛丁堡，曲線下的面積也不錯的，

但冬天的愛丁堡．可以釋放出來的一氧化氮

就近乎零，只是微小份量。

那我們認為怎樣？

我們仍在這方面努力，

我們仍在發展它，我們仍在拓展這想法。

我們覺得這件事非常重要。

我們認為它也許能解釋
在英國之中，許多南北健康差異的理由，

它對我們的意義重大。

我們認為皮膚……

我們確實知道
皮膚有很多一氧化氮的貯存，

只是以眾多其他形式來貯存。

我們猜想很多是來自飲食，

綠葉蔬菜、甜菜、生菜中

有很多這些一氧化氮，我們認為會跑到皮膚去。

我們想，之後它們就貯存在皮膚中，

而我們想，在日光下，它得以釋放，

同時有助於整體身體健康。

而這仍在研究中，但是皮膚學家……

我的意思是，我是個皮膚專科醫生。

我白天的工作就是對人們說：「你有皮膚癌，

是由太陽光造成的，不要走到陽光下。」

我其實想，有個更加重要的訊息

就是太陽光有利也有弊。

沒錯，陽光是罹患皮膚癌，
一個可以控制的高風險因素，

但心臟病的死亡個案
比起皮膚癌

高出一百倍。

而我認為我們應該更加認清事實，

並需要找尋
風險與益處適當的比例。

陽光有多大的情況下是安全的，

而我們又能怎樣巧用陽光
達到我們普遍的健康？

最後，萬分感謝在座各位。

（掌聲）